Die Deutsch-Thailändische Gesellschaft (DTG) hat den Auftrag, die kulturellen Beziehungen zwischen Deutschland und Thailand zu pflegen und zu vertiefen. Dafür gibt die Gesellschaft u.a. eine eigene Schriftenreihe heraus, in der Arbeiten zu verschiedenen Themen der Geschichte, Geographie, Gesellschaft und Kultur des Königreichs vorgelegt werden.

Es kann daher nicht verwundern, dass man in den europäischen Darstellungen der alten thailändischen Kultur und ihrer Menschen all die Kategorien wiederfindet, die zu jener Zeit ein wesentlicher Teil unserer Kultur waren und mit gewissen Modifikationen auch heute noch sind: Neugier, Respekt, Toleranz und aufrichtiges Interesse auf der einen Seite, aber auch Machtpolitik, wirtschaftliche (koloniale) Begehrlichkeiten und Gefühle der Überlegenheit auf der anderen.

Im Sinne dieser geschichtlichen Bedingtheit geht es im vorliegenden Buch darum, europäische Aussagen und Urteile über das thailändische Königreich aus ihren epochalen und damit kulturell geprägten Vorbedingungen heraus zu verstehen und dadurch die Entwicklungen und Kontinuitäten europäischer Repräsentationsformen in Thailand zu beschreiben und zu erklären.

Dieses beinhaltet selbstverständlich auch die Darstellung von Mechanismen der Assimilation wie der Differenzierung. Man definiert sein Selbstbild u.a. ja anhand der Betrach-tung des anderen – indem man sich daran orientiert, entweder positiv durch Übernahme oder negativ durch Ablehnung. Dies galt seinerzeit und dies gilt natürlich genauso auch heute. Die erfolgreichen Ökonomien der Industrienationen Ost- wie Südostasiens (und zu ihnen gehört Thailand) werden vom Westen sowohl mit Bewunderung, als auch mit einiger Sorge zur Kenntnis genommen. Und in diesem Zusammenhang werden dann Stimmen laut, die im Fernen Osten jenes Gegenprinzip zu Europa zu erkennen glauben, an dessen Illustration sich abendländisches Denken seit Jahrhunderten auf verschiedenste Weise abgearbeitet hat. Schlagwortartig geht dann ein Bild der “orientalischen Alterität” (des Andersseins) in die dichotomische Begrifflichkeit des Clash of Civilisations (Huntington) über und unterstellt auf diese Weise ein Bild der Einheitlichkeit der jeweiligen Kulturen, das in der Realität so gar nicht gegeben ist.

Die Studie erschließt das europäische Schrifttum über das Königreich Siam zwischen etwa 1500 und 1670 auf breiter Quellenbasis und greift dabei auch auf weitgehend unbekannte oder vergessene Autoren zurück. Sie bietet eine sorgfältige, theoretisch reflektierte Analyse des europäischen Asiendiskurses, wobei auch die Ergebnisse der thailändischen Geschichtsforschung und thailändische Quellen berücksichtigt werden.

Neben der wissenschaftlichen Erkenntnis ist dies auch aus einem zweiten Grund von Bedeutung: Die dadurch mögliche Erschließung von Sachgehalten europäischer Texte ist wesentlich, weil die Zerstörung der siamesischen Hauptstadt Ayutthaya 1767 seinerzeit zum Verlust fast aller einheimischen Zeugnisse der Ayutthaya-Dynastie (1350-1767) geführt hatte und danach die frühesten Neufassungen thailändischer Königschroniken Ayutthayas erst um die Wende zum 19. Jahrhundert unter König Phra Buddha Yot Fa Chulalok (Rama I) entstanden sind. Ergänzend hierzu werden so die europäischen Nachrichten über die siamesische Gesellschaft zu unverzichtbaren Quellen für die Erschließung der Geschichte Thailands in der Ayutthaya-Periode.

Vor dem Hintergrund einer auf diese Weise erschwerten thailändischen Geschichtsschreibung war also nicht nur – wie bereits erwähnt - zu fragen, welche historischen Bedingungen und kulturellen Prägungen in die Urteile europäischer Berichterstatter Eingang gefunden haben, sondern lohnend war auch der Versuch einer Rekonstruktion einheimischer Text- und Erinnerungsreste aus den Erzählungen des Westens, wobei es oft nicht einfach war, zwischen Fakten und Fiktionen zu unterscheiden, zwischen "Dichtung und Wahrheit". Ohne eine gewisse Form fast "kriminalistischen" Spürsinns, die den Autor auszeichnet, wäre das gar nicht zu leisten gewesen.
Insgesamt also eine im Wortsinne spannende Analyse, mit der man mitten in die europäisch-thailändischen Kulturbeziehungen hineingerät und damit ein Territorium betritt, dem sich die Deutsch-Thailändische Gesellschaft seit jeher verpflichtet fühlt. Mit Freude hat die Gesellschaft daher die vorliegende Veröffentlichung in ihre Schriftenreihe aufgenommen.

Arnd D. Kumerloeve